— Лея, душа моя, — елейным тоном позвал он, — я уже устал ждать.

Ответа не последовало, и Нил, набравшись наглости, резко отдернул занавеску. В бадье никого не было.

— Чертовка! — в очередной раз воскликнул он. Где могло носить юную леди в столь поздний час, он не имел ни малейшего понятия. Сбежала? Скорее всего, нет. Не настолько же она глупа, чтобы сбежать от кьерна, который знает о ее даре. Пошла ужинать без него? Нил снова спустился в полупустой зал. Девчонки нигде не было.

— Милейший, — обратился он к тут же вытянувшемуся по струнке хозяину постоялого двора, — леди, которая прибыла со мной, здесь не появлялась? — Балуа знал ответ, но все же решил уточнить. Если бы Лея направлялась сюда, то он непременно встретил бы ее по пути, но этого не случилось, значит, и мужчина не скажет ему ничего нового.

— Я не замечал вашу леди, кьерн, — учтиво ответил тот.

Нил лишь кивнул и с неохотой отправился во двор. Ему не хотелось искать ее по всему Тирону, но, видимо, придется. Кьерн пожалел, что не вернулся в комнату и не захватил плащ с капюшоном. Все же если он правильно просчитал своего кузена, то за ним отправились хорошие охотники, которые, без всяких сомнений, знают предполагаемую жертву в лицо. Нет, Балуа не боялся, просто не хотелось в очередной раз пачкать руки чужой кровью. Да и вообще он не любил причинять кому-либо вред без особой на то надобности.

Сейчас перед ним встал вопрос: куда идти и где искать Лею. Воспользоваться магическим поиском? Рискованно. Хотя, с другой стороны, он же и есть главный инквизитор, а значит, в его отсутствие едва ли кто-то сможет почувствовать магию, да еще на таком расстоянии от Саака, только если его отец, который всегда говорил: если хочешь что-то спрятать, держи это на самом видном месте. Вот его семья и держалась на виду у короля. Благодаря дару Нил прекрасно чувствовал магическую активность, а потому легко вычислял магов, так же безошибочно чуял дар в крови, как у Леи. Ему не нравилось то, что он делает, но выбора пока не было. Король собрал вокруг себя слишком покорную армию, готовую убивать ради своего господина. Убивать любого, и в случае чего он бы не стал исключением. «Ничего, скоро все изменится, главное — не потерять девчонку», — подумал Нил и горько усмехнулся.

Арбалетный болт, пролетевший мимо его виска, неприятно свистнул и вписался в деревянный забор. Нил обернулся. Двое всадников уже мчались прямо на него, перезаряжая однозарядное оружие. Если он даже не заметил второго болта, значит, эти ребята не очень хорошо стреляют.

Сорвавшись с места на бег, он успел только отметить про себя, что у них явно приказ стрелять на поражение, раз они не побоялись затеять стрельбу прямо в городе. Было бы это в Сааке — и любой забросал бы их камнями за то, что они покусились на кьерна. Но здесь, в безлюдных переулках небольшого города, можно было бы убить и освежевать дракона, наверное, никто не заметил бы. Нил вынудил их спешиться, немного погонял по низким крышам скотобоен, шутливо полоснул одного из них по мягкому месту довольно острым мечом и, заскучав, безжалостно убил обоих. Их появление очень огорчило кьерна Балуа, если были эти, значит, есть и другие, и, более того, они в курсе, куда он отправился. Интересно, скоро ли появится этот трус Анри? Глядя на трупы, кьерн пожалел, что поспешил с расправой над своими преследователями, нужно было отправить одного обратно к Анри с посланием, но было уже поздно. Балуа решил, что поступит так, когда на него нападут в следующий раз.

От мыслей и разглядывания трупов наемников его отвлекла головная боль. Сильная, пронзительная, как будто тысячи иголок сразу впились в виски. Это могло означать только одно — совсем недалеко кто-то колдует или просто выплескивает магию. Единственный человек, который обладал даром в этих краях, — Лея. Но выброс был слишком сильным! Невероятным и необъятным!

— Нет, девчонка слишком слаба для такого, — уверил сам себя кьерн. Хотя в этом вопросе он не доверял даже себе. Голова перестала болеть так же быстро, как и начала. Искать мага такой силы одному? Нет смысла. Искать Лею в переулках Тирона? Еще более бездарная трата времени. Лучше, наверное, просто пройтись по городу и подумать, куда она могла пойти.

Вспомнив про птенчика феникса — находку Леи, Нил предположил, что она могла пойти к лекарю. Нил без труда нашел ближайшую лавку и расспросил мужчину о своей пропаже. Кьерн угадал. Он всегда угадывал. Лекарь оказался весьма разговорчивым и не преминул поделиться с кьерном своими подозрениями.

— Я так и подумал, что эту леди должны искать, — лепетал он, со священным ужасом взирая на Нила, — я довольно стар и знаю, что фениксы подчиняются магам! Я угадал, она ведьма? — Мужчина даже приплясывал от нетерпения.

— Нет, милейший, вы не угадали, — спокойно ответил кьерн, — это моя невеста, любит диковинки, и я раздобыл для нее феникса.

Балуа соврал, но иначе было нельзя. Сейчас этот старик рассказывает про девочку с фениксом ему, а потом, чего доброго, пойдет к городской страже с этой увлекательной историей. Нилу не хотелось, чтобы Лею искали, поэтому обелить ее имя было его долгом. Кьерну поверят на слово, а вот молодой девушке со странной птицей — едва ли.

Теперь он знал, что после лекаря Лея пошла к ювелиру. Все женщины такие! Побрякушки их страсть, поэтому он не стал сильно сердиться на нее. Вернулся на постоялый двор, еще раз умылся и принялся ждать. Ожидание было долгим и мучительным, к тому же очень хотелось есть. Нил решил скрасить свою скуку обыском комнаты Леи. Не нашел ничего интересного, кроме глазка в стене, через который явно подглядывали за постояльцами, и решил прилечь. Собственно, лежащим на ее постели его и застала Лея. Ему показалось, что она даже попятилась назад. Мысленно кьерн улыбнулся и попытался принять грозный вид. Это сейчас он смог узнать, где она была, а если бы не смог? Если бы девчонка и вправду решила сбежать? Нужно показать ей, что такие выходки его злят.

— Где ты была? — спросил он.

Девчонка смущенно опустила взгляд, явно чувствуя свою вину, и сказала, что ходила в город.

— Почему не предупредила? — решил быть более настойчивым Балуа.

Девушка не стала врать и рассказала про лекаря. Кьерн начал читать Лее нотацию в своей обычной манере, но внезапно его взгляд наткнулся на птицу. Это уже был не птенец… настоящий маленький феникс, оперенный и подросший. Он хотел расспросить подробнее, как случилось так, что птица настолько быстро выросла, но девчонка попросила обсудить это за ужином. Нил согласился, из-за нее он так и не поел, да и она наверняка была голодна. Пока спускался вниз, раздумывал над ростом феникса и над магическим всплеском, что он почувствовал. Он знал, что фениксы питаются магией хозяина. Не-э-эт! Это не мог быть ее выброс! У нее слишком мало сил! Хотя не помешает проверить еще раз…

Он сделал заказ в тот момент, когда Лея уже спустилась и двигалась к нему. «Бедняжка, совсем устала, вон даже круги под глазами появились», — подумал Балуа и смутился от собственных мыслей. Нужно будет привести ее в порядок, а иначе, если она в таком виде предстанет перед бабулей, будет плохо в первую очередь ему, а потом уже всем подряд, кто по неосторожности окажется рядом.

Когда девушка наконец присела рядом и они утолили первый голод, Нил начал задавать вопросы. В своих мыслях он уже был почти уверен, что выброс как-то связан с Леей, хотя и надеялся, что ошибся. Когда девчонка призналась, он чуть не выругался вслух. Значит, все правда? Все то, о чем бредила полоумная старуха, правда?! Девочка с даром, феникс, воскрешение магии. Бред!

Девочка явно испугалась, и он постарался взять себя в руки, чтобы принять более спокойный вид. Пришлось объяснить ей, что если бы сейчас кьерн был в Сааке, то непременно почувствовал бы выброс, и уже через часов шесть здесь были бы инквизиторы. И если бы во главе отряда был Нил, они обязательно бы ее нашли. Услышав, что он инквизитор, она испугалась еще больше, и Балуа попытался успокоить ее, даже взял за руку. Тонкая ладонь с длинными бледными пальцами ощутимо вспотела и легонько дрожала. Он аккуратно погладил ее, чтобы девушка немного пришла в себя, и попытался объяснить ей, что при ее способностях без нейтрализатора не обойтись. Она уверила его, что у нее имеется нужный амулет, если его можно так назвать, и тут произошло что-то странное. Лея подскочила с места. Нил заметил, что ткань на кармане ее куртки тлеет и распространяет соответствующий запах. Девушка бросилась наверх, оставив его одного, а кьерн Балуа наконец осознал, что очень сильно ошибался…