— Убью к чертям и ее и этого охламона! — прорычал Нил.

Ритар рассмеялся.

— Расслабься, это действительно феникс! — сквозь смех выговорил он. Балуа наконец-то выдохнул и посмотрел на меня.

— Значит, мне на слово ты не поверил, — недобро протянула я. А сама думала о том, что Нил, вероятно, сошел с ума, раз решил продемонстрировать феникса своему врагу… Хотя я же видела подобную птичку и у него! Неужели он такой же, как я?

— А вы, как я понимаю, специалист по фениксам, — обратилась я к Ритару.

Нил наконец понял, по какому поводу я переживаю.

— О, не беспокойся, Лея, я не думаю, что Далан расскажет кому-то о твоей тайне, — успокоил он.

Интересно, что дает ему основание так думать? Этот человек пытался убить его! Или кьерн страдает расстройством памяти и уже забыл об этом? Балуа снова каким-то чудом понял ход моих мыслей.

— У него тоже есть феникс, которого ты, кстати, убила во время драки.

Я убила феникса?! Феня смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть ужаса, Ритар — не пряча обиды, один только Балуа, казалось, был всем доволен.

— Не волнуйтесь, леди, птица возродилась, — наконец холодно сказал Далан. — Теперь она живет свою последнюю жизнь.

Говорил он это жестко и с наигранным безразличием, и только глаза выдавали боль от потери родного существа.

— Простите, — искренне попросила я. Слов просто не было. Как можно просить прощения за то, что ты отнял чью-то жизнь?

— Не расклеивайся! — воскликнул Феня, хлопнув меня по плечу. — Элементали бессмертны. Умрет одно тело, появится другое. К тому же ты защищалась!

Не могу сказать, что мне стало намного легче, но это хотя бы какое-то оправдание собственного поступка.

— Можно считать инцидент исчерпанным, — облегченно выдохнул Балуа. — Сегодня вечером мы поговорим с Петрой, и, надеюсь, она объяснит появление ваших элементалей. Я чувствую, что происходит что-то важное, и меня ужасно бесит, что я не могу понять, что именно. Лея, собирайся и надень платье, я зайду перед ужином. — После этих слов он быстро направился к выходу, позвав за собой Ритара, который перед тем как уйти, подмигнул опешившей мне.

Я сделала мысленную пометку отомстить Нилу за столь явное недоверие или хотя бы устыдить его. Было даже обидно. Разве я давала повод не доверять мне? Он и вправду такого мнения обо мне? Считает, что я могу притащить в свою комнату первого встречного обнаженного мужчину… Действительно неприятно.

— То есть вы бессмертные духи-стихии? — спросила я.

— Совершенно верно, — улыбнулся Феня. — И если я правильно понял, у этого мужчины тоже есть элементаль?

— Да, и как ты тоже, наверное, понял, я убила его, — грустно вздохнула я.

— Этот человек живет в нашем крыле замка? — напрягся Феня.

Я только коротко кивнула, вспомнив, что вели нас к покоям в одну сторону. Феня молча посмотрел на часы и попросил меня отвернуться. Когда я повернулась обратно, на месте парня была привычная птица, уже увеличившаяся в размерах. Феникс взлетел и, сделав круг под потолком, вылетел в окно. Это хорошо, что он уже может менять ипостась, иначе как бы я объясняла появление нового гостя бабуле, к тому же если жить в одной комнате с птицей я была согласна, то делить покои с мужчиной, пусть и молодым, совсем не хотелось.

Обессиленная я повалилась на кровать, решив обдумать всю сложившуюся ситуацию, но так и не смогла, погрузившись в сон.

Нил онт Балуа

На подсознательном уровне Нил не хотел отпускать Ритара, поэтому данная обоими клятва грела ему душу. Если он хочет возродить магию на земле королевства Крамиил, то ему нельзя терять таких сильных магов, как Далан. Тем более нехорошо держать его во врагах, и пусть соглашение не делало их друзьями, но теперь Нил хотя бы был уверен, что Ритар не попытается убить его или как-либо подставить. Он планировал получить от бабули всю возможную информацию, которая поможет ему осуществить задуманное. Он никогда не признавался, что еще в детстве перечитал все книги из личной библиотеки Петры онт Балуа, и даже написанные на языке хитарана. Теперь он собирался раскрыть карты и рассказать, что знает о возможности возвращения магии. Что-то подсказывало ему, что Ритар может оказать немалую помощь в этом деле.

Анри был огорчен и удивлен одновременно, когда, вернувшись, застал Ритара в живых. Но кьерн Балуа смог убедить кузена в реальности рисков, которые возникнут, если они убьют Далана. Он сказал, что Ритар едет с ними в качестве «пленника». Объяснил это тем, что просто хочет держать врага рядом с собой во избежание очередного покушения. Анри, хоть и был не особо доволен этим обстоятельством, но решение кузена принял беспрекословно.

Когда они заметили движущийся навстречу отряд всадников, Нил даже не сразу понял, кто они, пока не увидел вырвавшуюся вперед хрупкую девушку на гнедой лошади. Хвала богиням, с ней все в порядке! Кьерн на радостях подстегнул Ветра и понесся навстречу Лее. Девчонка сразу же принялась его расспрашивать, все ли в порядке, а Нилу было невероятно приятно от осознания того, что она волновалась! Он ведь тоже волновался о ней каждую секунду!

Когда на привале начальник стражи бабули Балуа Трист Норалан назвал Лею невестой Анри, кьерна Балуа чуть не хватил удар. Анри же, напротив, обрадовался до такой степени, что даже подхватил девушку на руки. Благо она сказала, что это всего лишь ошибка. Это же нужно было перенестись прямо в кабинет бабули! Да там же толпы стражи дежурят!

Когда наконец приехали в замок, вместо того чтобы отпустить всех отдохнуть с дороги, Петра настояла, чтобы внуки зашли к ней для важного разговора. Анри и Нил только оставили в выделенных покоях сумки и сразу же направились в кабинет Петры.

— Сегодня вы меня удивили, — сказала женщина. — Непонятно только одно: чья именно невеста эта замечательная девушка?

— Моя, — синхронно ответили кьерны и быстро переглянулись, чувствуя себя идиотами.

— Понятно, — улыбнулась леди.

— Она еще не сделала выбор, — сказал Анри.

— А по-моему, сделала, — хитро улыбнулась женщина, — но пусть она сама его озвучит.

Потом они обсудили некоторые моменты, касающиеся наследства, и бабуля отослала Анри, оставшись наедине с Нилом.

— На девочке твоя метка, а носит она перстень твоего брата, — задумчиво сказала Петра. — Только я не совсем понимаю, зачем тебе это все нужно? Ты же не охотник за легкими деньгами.

— Вы знаете, — улыбнулся Нил. — Вы сами все знаете.

— В ней что-то есть? — насторожилась бабуля. — Я не успела посмотреть, есть ли дар. — В глазах женщины блеснула надежда.

Кьерн Балуа кивнул и продолжал улыбаться. Леди подняла руки к небу, вознося хвалу всем богиням пантеона сразу.

— Я должна с ней поговорить!

— Я схожу, приведу ее, — подскочил с места Нил и отправился к покоям, выделенным Лее.

После короткого стука и объяснения, кого принесла нелегкая, девчонка сказала, что не одета. Воображение Нила моментально нарисовало картину белокурой чертовки, нагишом прохаживающейся по комнате, томный взгляд синих глаз из-под полуопущенных кукольных ресниц… Нил буквально ворвался в комнату в предвкушении как минимум приятного зрелища, а как максимум — продолжения действия, начатого, когда они уходили от погони.

Но Балуа ждало разочарование: Лея была в халате, который закрывал все, если не больше… Только выглядела как-то странно. Всклоченная, испуганная и чересчур нервная. Перебросившись парой слов с девушкой, он уже хотел попросить ее собраться для визита к Петре, но услышал странный шорох, доносящийся от шкафа. Девчонка сказала, что это мыши, но Балуа, конечно, в эту версию не поверил. Вместо этого он открыл шкаф.

О богини! Лучше бы он этого не делал! Голый рыжий парень в шкафу его почти любимой женщины вызвал небывалую бурю эмоций! Балуа был в бешенстве и не знал, что делать и как реагировать. Неужели у них что-то было? Не-э-эт, это совсем не похоже на Лею! Но сам факт того, что она прячет голого мужчину в своем шкафу, выводил из себя. А эта чертовка как ни в чем не бывало заявила, что это феникс! Нил вспомнил феникса, которого он уже видел сегодня. Странно, но этот парень был похож на того феникса. У Нила появилась надежда. «Пусть это будет правдой! Пусть это будет правдой!» — шептал он самому себе. О богини, как же не хочется думать о девчонке плохо!